植物的种子都是由胚珠发育而来,在成熟时形成果实和种子。当果实或种子成熟后,其内部的种皮(即果皮)会自动裂开,露出其中的种子。有些植物的种子外面还包着一层坚硬的外壳,如松树、柏树等的种子。种子萌发时,胚根首先突破种皮,向下生长,然后突破种皮向上生长,发育成幼苗;胚芽则突破种皮向下生长,发育成茎和叶。因此,植物的种子能够不断地向四周散布。但也有少数植物的种子是由外胚乳发育而来的,这类种子成熟后并不立刻散落,而是在果实里面发育成为另一个新的个体—假种皮,最终才散落出来。