茜草科植物约有80属,2000余种。中国产17属,180多种,主要分布于西南和华南地区。本科植物的经济价值很大,如茜草属的茜草、红花、鸡冠花等为著名的观赏植物;三叶胶、黄芩、黄连、白头翁、益母草等是重要药用植物;黄芩、黄连、黄柏、黄花倒水莲、山慈姑、黄鹌菜等都是重要的工业原料或染料植物。茜草科植物在我国有悠久的栽培历史,如茜草、红花、鸡冠花等早已驰名世界,并且许多品种还被选作为国家和省市的保护植物。本科植物中含有丰富的抗癌活性成分,对肿瘤细胞具有明显抑制作用,因此常用来治疗各种恶性肿瘤。